সরকার জাতীয় আইনগত সহায়তা সংস্থা বিলুপ্ত করে তার স্থলে আইনগত সহায়তা অধিদপ্তর প্রতিষ্ঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এ প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে আইনগত সহায়তা প্রদান আইন দ্বিতীয় দফায় সংশোধনের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। সংশোধিত অধ্যাদেশের খসড়া চূড়ান্ত করা হয়েছে এবং আগামী সপ্তাহে আন্তঃমন্ত্রণালয়ের সচিব পর্যায়ের বৈঠকে এটি চূড়ান্ত হবে। প্রধান লক্ষ্য, দেশের সব নাগরিক যেন আইনি সহায়তা থেকে বঞ্চিত না হন। এই উদ্যোগের সফলতা কামনা করা হচ্ছে।

এর আগে ২০০০ সালে আর্থিক সংকটের প্রেক্ষিতে নাগরিকদের আইনের আশ্রয় পাওয়ার সমতা নিশ্চিত করতে এই আইন প্রণয়ন করা হয়েছিল। ২০০৯ থেকে চলতি বছরের মার্চ পর্যন্ত প্রায় ১২ লাখ অসচ্ছল বিচারপ্রার্থী বিনামূল্যে আইনি সেবা পেয়েছেন। এই সেবা প্রদান করা হয় সুপ্রিম কোর্ট লিগ্যাল এইড অফিস, দেশের ৬৪ জেলা লিগ্যাল এইড অফিস, ঢাকা ও চট্টগ্রামের শ্রমিক আইনগত সহায়তা সেল এবং জাতীয় হেল্পলাইন (‘১৬৪৩০’) এর মাধ্যমে। জেলা লিগ্যাল অফিসগুলো এই সময়ে ২.৫ কোটি টাকারও বেশি ক্ষতিপূরণ আদায় করেছেন।

আইনের ২১ক ধারার অধীনে লিগ্যাল এইড অফিসাররা আদালতের বাইরে বিরোধের মধ্যস্থতা ও আইনি পরামর্শ দিয়ে থাকেন। দুপক্ষের সম্মতি ও সমঝোয়ার মাধ্যমে মধ্যস্থতা চুক্তি সম্পন্ন হয়, যা সময় ও খরচ দুটোই সাশ্রয় করে। গত ১ জুলাই এই প্রক্রিয়ার প্রসার ঘটাতে নয়টি আইনে (৫ দেওয়ানি, ৪ ফৌজদারি) সংশোধনী অধ্যাদেশ জারি করা হয়েছে। এতে মামলা দায়েরের আগেই মধ্যস্থতার মাধ্যমে বিরোধ নিষ্পত্তি বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।

দেশে বর্তমানে ৪৫ লাখ মামলা বিচারাধীন, এবং প্রতিনিয়ত নতুন মামলা যুক্ত হচ্ছে। বিচারকের সংখ্যা মামলার তুলনায় খুব কম। এই পরিস্থিতিতে যেসব বিরোধ আপসযোগ্য এবং দ্রুত সমাধানযোগ্য, সেগুলো মধ্যস্থতার মাধ্যমে দ্রুত নিষ্পত্তি করলে নাগরিক উপকৃত হবেন এবং রাষ্ট্রের খরচও কমবে।

আমরা মনে করি, প্রত্যেক নাগরিকের অধিকার রয়েছে রাষ্ট্রের কাছ থেকে সহজ ও সাশ্রয়ে সেবা প্রাপ্তির। সরকারি উদ্যোগে আইনি সহায়তা এই অধিকার নিশ্চিত করতে সহায়ক। দীর্ঘ সময় ধরে দেশের বিচার ব্যবস্থায় জনবান্ধবতা পুরোপুরি প্রতিফলিত হয়নি। মামলা ও বিচার প্রক্রিয়া নিয়ে নাগরিকদের মধ্যে অনিশ্চয়তা, ভোগান্তি ও শঙ্কা বিরাজমান। এই বিকল্প উদ্যোগের মাধ্যমে দেশের সর্বস্তরের মানুষের জন্য আইনি সেবাপ্রাপ্তি আরও বিস্তৃত ও কার্যকর করা সম্ভব, যা জনমুখী বিচারব্যবস্থা প্রতিষ্ঠার দিকে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হবে।