দীর্ঘ ২৩ বছরের অপেক্ষা পেরিয়ে আবারও সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। সেই স্বপ্ন পূরণের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ আজ শনিবার (১৪ নভেম্বর)। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে হামজা চৌধুরী, জামাল ভূঁইয়াদের বাংলাদেশ। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচ। ফাইনালে জায়গা করে নিতে হলে জয়ের বিকল্প নেই স্বাগতিকদের সামনে।

গ্রুপ পর্বের পারফরম্যান্স বাংলাদেশ দলকে আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে। ‘এ’ গ্রুপে নিজেদের দুই ম্যাচেই জয় পেয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারানোর পর দ্বিতীয় ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেয় বাংলাদেশ। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করলেও কোনো গোল হজম করেনি দলটি। ফলে আক্রমণভাগের কার্যকারিতার পাশাপাশি রক্ষণভাগের দৃঢ়তাও সেমিফাইনালের আগে আশার জায়গা হয়ে উঠেছে।

অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রানার্সআপ হয়ে শেষ চারে উঠেছে পাকিস্তান। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হেরে যায় তারা। তবে পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে দলটি। তাই গ্রুপ পর্বে এক ম্যাচ হারলেও পাকিস্তানকে সহজ প্রতিপক্ষ ভাবার সুযোগ নেই। নকআউট পর্বে একটি ম্যাচের ফলই নির্ধারণ করবে কে যাচ্ছে ফাইনালে, আর কে বিদায় নিচ্ছে শিরোপার লড়াই থেকে।

এই ম্যাচে বাংলাদেশের জন্য বড় শক্তি হতে পারে ঘরের মাঠের সমর্থন। জাতীয় স্টেডিয়ামে দর্শকদের উপস্থিতি ও সমর্থন খেলোয়াড়দের বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাতে পারে। গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ও সমর্থকদের প্রত্যাশা বাড়িয়েছে। তবে সেমিফাইনালের চাপ সামলে শুরু থেকেই পরিকল্পিত ফুটবল খেলতে হবে বাংলাদেশকে। আক্রমণে সুযোগ কাজে লাগানোর পাশাপাশি প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণ ঠেকানোও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

বাংলাদেশের সামনে এই ম্যাচের গুরুত্ব শুধু ফাইনালে ওঠার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে প্রথমবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও আর শিরোপা জেতা হয়নি। ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয় দলটি। এবারের আসরে আবারও ঘরের মাঠে শিরোপা জয়ের সুযোগ তৈরি হয়েছে। পাকিস্তানকে হারাতে পারলে ১৭ নভেম্বরের ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশ।

আজকের দিনের প্রথম সেমিফাইনালে বিকেল ৩টায় মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও ভুটান। ম্যাচে ২-১ গোলে জিতে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ভারত। ফলে বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচের বিজয়ী দল ফাইনালে ভারতের মুখোমুখি হবে। অর্থাৎ রাতের ম্যাচটি জিততে পারলে বাংলাদেশের সামনে শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ে ওঠার পাশাপাশি ভারতের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগও তৈরি হবে।

দর্শকদের জন্য ম্যাচটি সরাসরি দেখার ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে। টেলিভিশনে টি স্পোর্টসে খেলা সম্প্রচার করা হবে। অনলাইনে টফি ও বঙ্গো প্ল্যাটফর্মেও ম্যাচ দেখার সুযোগ রয়েছে বলে টুর্নামেন্টের সম্প্রচার সূচিতে জানানো হয়েছে। যারা স্টেডিয়ামে গিয়ে খেলা দেখতে চান, তাঁদের জন্য ঢাকা মহানগর পুলিশ আগেভাগে উপস্থিত হওয়ার পরামর্শ দিয়েছে। দুই সেমিফাইনাল ঘিরে দর্শকের চাপ ও নিরাপত্তা তল্লাশির বিষয়টি বিবেচনায় নিয়ে সময় হাতে রেখে স্টেডিয়ামে পৌঁছানোর অনুরোধ জানানো হয়েছে।

সব মিলিয়ে আজকের রাত বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একদিকে রয়েছে ২৩ বছর পর আবার সাফ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন, অন্যদিকে ফাইনালে ওঠার কঠিন পরীক্ষা। গ্রুপ পর্বের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তুলে নিতে পারলে সেই স্বপ্ন আরও এক ধাপ কাছে পৌঁছাবে বাংলাদেশ। এখন অপেক্ষা জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত সাড়ে ৮টার লড়াইয়ের—যেখানে জয়ের আনন্দে ফাইনালের টিকিট কাটতে চাইবে স্বাগতিকরা।