বাংলা সাহিত্যের ইতিহাসে মীর মশাররফ হোসেন এমন এক নাম, যাঁর সাহিত্যকর্ম উনিশ শতকের সমাজ, সংস্কৃতি ও মানুষের জীবনকে নতুনভাবে তুলে ধরেছে। কারবালার মর্মান্তিক ঘটনাকে কেন্দ্র করে রচিত কালজয়ী উপন্যাস ‘বিষাদ-সিন্ধু’ তাঁকে পাঠকের কাছে বিশেষ পরিচিতি দিয়েছে। তবে তাঁর সাহিত্যিক পরিচয় শুধু এই একটি গ্রন্থে সীমাবদ্ধ নয়। উপন্যাস, নাটক, প্রবন্ধ, কাব্য, আত্মজীবনী ও পাঠ্যপুস্তক রচনায়ও তিনি রেখেছেন গুরুত্বপূর্ণ অবদান।
মীর মশাররফ হোসেন ১৮৪৭ সালের ১৩ নভেম্বর তৎকালীন ব্রিটিশ ভারতের কুষ্টিয়া জেলার কুমারখালী উপজেলার লাহিনীপাড়া গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পুরো নাম সৈয়দ মীর মশাররফ হোসেন। তাঁর বাবা মীর মোয়াজ্জেম হোসেন ছিলেন জমিদার। মায়ের নাম দৌলতননেসা। তাঁর জন্ম হয়েছিল মাতুলালয়ে। তবে শৈশব ও জীবনের বড় একটি সময় কেটেছে পৈতৃক জমিদারি এলাকা পদমদীতে, যা বর্তমানে রাজবাড়ী জেলার বালিয়াকান্দি উপজেলার অন্তর্ভুক্ত।
শৈশবেই তাঁর শিক্ষাজীবনের সূচনা হয় বাড়িতে। একজন শিক্ষকের কাছে তিনি আরবি ও ফারসি শেখেন। পরে পাঠশালায় বাংলা ভাষা শিক্ষা শুরু করেন। এরপর কুষ্টিয়া স্কুলে পড়াশোনা করেন। পরবর্তী সময়ে কৃষ্ণনগর কলেজিয়েট স্কুলে পড়েন এবং কলকাতার কালীঘাট স্কুলেও ভর্তি হয়েছিলেন। তবে প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা শেষ করা সম্ভব হয়নি। প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার সীমাবদ্ধতা তাঁর সাহিত্যচর্চার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি। নিজের আগ্রহ, পড়াশোনা ও অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে তিনি গড়ে তোলেন সমৃদ্ধ সাহিত্যজগৎ।
ছাত্রজীবন থেকেই লেখালেখির প্রতি তাঁর আগ্রহ তৈরি হয়। তিনি ‘সংবাদ প্রভাকর’ ও কুমারখালী থেকে প্রকাশিত ‘গ্রামবার্তা প্রকাশিকা’ পত্রিকায় মফস্বল সংবাদদাতা হিসেবে কাজ করেন। ‘গ্রামবার্তা প্রকাশিকা’র সম্পাদক কাঙাল হরিনাথ মজুমদার তাঁর সাহিত্যিক জীবনে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব রাখেন। কাঙাল হরিনাথকে তিনি সাহিত্যগুরু হিসেবে পেয়েছিলেন। সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতা তাঁকে সমকালীন সমাজ, মানুষের জীবন ও নানা অসংগতি কাছ থেকে দেখার সুযোগ করে দেয়।
কর্মজীবনের শুরুতে তিনি বাবার জমিদারি দেখাশোনা করেন। পরে ফরিদপুর নবাব এস্টেটে চাকরি নেন। ১৮৮৫ সালে টাঙ্গাইলের দেলদুয়ার এস্টেটের সঙ্গে যুক্ত হন। জীবনের বিভিন্ন সময়ে জমিদারি ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি সাহিত্যচর্চা অব্যাহত রাখেন। ১৯০৩ থেকে ১৯০৯ সাল পর্যন্ত তিনি কলকাতায় বসবাস করেন। তিনি ‘আজিজুন্নেহার’ ও ‘হিতকরী’ পত্রিকা সম্পাদনার সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন।
১৮৬৯ সালে প্রকাশিত হয় তাঁর প্রথম উপন্যাস ‘রত্নবতী’। এরপর একে একে প্রকাশিত হয় ‘গৌরী-সেতু’, ‘বসন্তকুমারী নাটক’, ‘জমিদার দর্পণ’ ও ‘এর উপায় কী’। ১৮৭৩ সালে প্রকাশিত ‘জমিদার দর্পণ’ নাটকে তৎকালীন জমিদারি ব্যবস্থার নানা অসংগতি এবং কৃষক-জমিদার সম্পর্কের টানাপোড়েন উঠে আসে। সিরাজগঞ্জ অঞ্চলের ১৮৭২-৭৩ সালের কৃষক-অসন্তোষের পটভূমি এ নাটকের রচনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।
তবে মীর মশাররফ হোসেনের সবচেয়ে আলোচিত সাহিত্যকর্ম ‘বিষাদ-সিন্ধু’। ১৮৮৫, ১৮৮৭ ও ১৮৯১ সালে তিন পর্বে প্রকাশিত এই উপন্যাসের মূল বিষয় কারবালার যুদ্ধ এবং ইমাম হাসান ও ইমাম হোসাইনের মর্মান্তিক পরিণতি। ইতিহাস ও ধর্মীয় আখ্যানের সঙ্গে সাহিত্যিক কল্পনা, আবেগ ও বর্ণনাশৈলীর সমন্বয়ে তিনি নির্মাণ করেছেন এক হৃদয়স্পর্শী সাহিত্যকর্ম। বাংলা ভাষাভাষী পাঠকের কাছে উপন্যাসটি আজও বিশেষভাবে সমাদৃত।
তাঁর অন্যান্য উল্লেখযোগ্য রচনার মধ্যে রয়েছে ‘সঙ্গীত লহরী’, ‘গো-জীবন’, ‘উদাসীন পথিকের মনের কথা’, ‘তহমিনা’, ‘গাজী মিয়ার বস্তানী’, ‘মদিনার গৌরব’, ‘বাজীমাৎ’ এবং ‘আমার জীবনী’। ‘গাজী মিয়ার বস্তানী’তে তিনি সমকালীন সমাজের নানা অসংগতি ও দুর্বলতাকে ব্যঙ্গাত্মকভাবে তুলে ধরেছেন। অন্যদিকে ‘আমার জীবনী’ তাঁর আত্মজীবনীমূলক রচনা, যেখানে ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার পাশাপাশি তৎকালীন সমাজজীবনের নানা চিত্র পাওয়া যায়।
সাহিত্যচর্চার পাশাপাশি সমাজের বিভিন্ন বিষয়ে তাঁর নিজস্ব চিন্তাভাবনা ছিল। তিনি সাম্প্রদায়িক সংকীর্ণতার ঊর্ধ্বে থেকে লেখালেখি করেছেন। গবাদিপশু ও কৃষি অর্থনীতির সম্পর্ক নিয়ে তাঁর ‘গোকুল নির্মূল আশঙ্কা’ প্রবন্ধে তৎকালীন সমাজের প্রচলিত কিছু ধারণার বাইরে গিয়ে যুক্তিনির্ভর অবস্থান তুলে ধরা হয়েছিল। এ কারণে নিজ সম্প্রদায়ের মধ্যেও তাঁকে সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল।
বাংলা গদ্যসাহিত্যের বিকাশে মীর মশাররফ হোসেনের অবদান বিশেষভাবে স্মরণীয়। উনিশ শতকে বাংলা ভাষায় মুসলিম সাহিত্যিকদের সাহিত্যচর্চার বিস্তারে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। তাঁর লেখায় ইতিহাস, সমাজবাস্তবতা, মানবিক আবেগ ও সমকালীন জীবনের নানা দিক উঠে এসেছে।
১৯১২ সালের ১৯ ডিসেম্বর রাজবাড়ী জেলার পদমদী গ্রামে মৃত্যুবরণ করেন এই সাহিত্যিক। সেখানেই তাঁকে সমাহিত করা হয়। তাঁর জন্মস্থান কুষ্টিয়ার লাহিনীপাড়া হলেও পদমদী তাঁর জীবন ও স্মৃতির সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে আছে।
জীবনের নানা অভিজ্ঞতা, সাহিত্যিক চিন্তা ও সমাজ পর্যবেক্ষণকে লেখার মাধ্যমে ধারণ করেছিলেন মীর মশাররফ হোসেন। তাঁর ‘বিষাদ-সিন্ধু’ যেমন বাংলা সাহিত্যের অমূল্য সম্পদ, তেমনি ‘জমিদার দর্পণ’ ও ‘উদাসীন পথিকের মনের কথা’র মতো রচনাও তাঁকে দিয়েছে স্বতন্ত্র পরিচয়। সময় পেরিয়ে গেলেও তাঁর সাহিত্যকর্ম পাঠককে ইতিহাস, সমাজ ও মানবিক অনুভূতির এক বিস্তৃত জগতে নিয়ে যায়।