শ্রীলঙ্কার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। স্থানীয় সময় শনিবার (২১ সেপ্টেম্বর) সকাল ৭টায় ভোটগ্রহণ শুরু হয়, যা বিকেল ৪টায় শেষ হবে। এবারের নির্বাচনে প্রার্থীদের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ভোটগ্রহণের ৪৮ ঘণ্টা আগে, গত বুধবার মধ্যরাতে আনুষ্ঠানিক প্রচারণা শেষ হয়েছে। এ নির্বাচনে মোট ৩৯ জন প্রার্থী থাকলেও, একজন প্রার্থীর মৃত্যুর কারণে শেষ পর্যন্ত ৩৮ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। ১ কোটি ৭০ লাখের বেশি ভোটার পাঁচ বছরের জন্য নতুন প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করবেন।

২০২২ সালে শ্রীলঙ্কার অর্থনীতি ধসে পড়ার পর গণ-অভ্যুত্থানের মুখে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট গোতাবায়া রাজাপাকসে দেশ ছাড়তে বাধ্য হন। এরপর তার বাকি মেয়াদের জন্য রনিল বিক্রমাসিংহে প্রেসিডেন্ট হন। এখন তার মেয়াদও শেষ হয়েছে, ফলে নতুন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের জন্য ভোট দিচ্ছেন জনগণ।

নির্বাচনের প্রধান প্রার্থীদের একজন বিদায়ী প্রেসিডেন্ট রনিল বিক্রমাসিংহে, যিনি সংকটের সময় আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) থেকে সহায়তা এনেছিলেন। তবে তার মুখ্য চ্যালেঞ্জাররা হলেন বামপন্থী দল জনতা বিমুক্তি পেরামুনার নেতা অনুরা কুমারা দিশানায়েকে, যাদের ২০২২ সালের গণ-অভ্যুত্থানে ভূমিকা ছিল, এবং প্রধান বিরোধী দলের নেতা সজিথ প্রেমাদাসা, যিনি ২০১৯ সালে গোতাবায়া রাজাপাকসের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন।

এছাড়া নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন মাহিন্দা রাজাপাকসের বড় ছেলে নামাল রাজাপাকসে, যিনি গোতাবায়া রাজাপাকসের ভাতিজা। তবে ২০২২ সালের অর্থনৈতিক সংকটের কারণে রাজাপাকসে পরিবারের প্রতি জনসমর্থন কমে গেছে।