যেসব শিশুর বৃদ্ধি ব্যাহত হয় তারা বয়সের তুলনায় অনেক খাটো থাকে। শিশু খর্বকায়ত্বের পেছনে মস্তিষ্কের পুষ্টিহীনতা দায়ী। বেড়ে ওঠার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে তাদের মস্তিষ্ক পর্যাপ্ত পুষ্টি পায় না। ফলে শিশুর বিকাশ ব্যাহত হয়।

অনেক ক্ষেত্রে এর ফলে অপূরণীয় ক্ষতি হয়। এর প্রভাব দীর্ঘমেয়াদি যেমন, মানসিক শক্তি কমে যাওয়া ও লেখাপড়ায় দুর্বলতা, যার ফলে স্কুলের ফলাফল হয় খারাপ।

বাংলাদেশে পুষ্টির সংকট শুরু হয় সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনা থেকেই। এই চক্র অব্যাহত থাকে কম ওজনের শিশু জন্ম, মানসম্মত খাবার না পাওয়া এবং দুর্বল খাদ্যাভ্যাসে।

সহস্রাব্দ উন্নয়ন লক্ষ্যের (এমডিজি) অন্যতম শর্ত ছিল শিশুর খর্বকায়ত্ব কমিয়ে আনা। এক্ষেত্রে বাংলাদেশ অগ্রগতি অর্জন করলেও এই অর্জনের গতি ঝিমিয়ে পড়েছে।

খর্বকায়ত্ব কমার হার ২০০৭ সালের তুলনায় ২০১৪ সালে কম। তার উপর লম্বার তুলনায় কম ওজনের শিশুর হার ২০০৭ সালের পর থেকে তেমন কমেনি।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার তথ্য মতে, বাংলাদেশে খর্বকায়ত্ব ও লম্বার তুলনায় কম ওজনের মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি। ২০১৩ সালে ইউনিসেফের একটি জরিপ অনুযায়ী, মায়েদের নিম্ন শিক্ষার হার এবং সামাজিক ও আর্থিক সংকটের বড় সম্পর্ক রয়েছে শিশুর পুষ্টিহীনতার সাথে।

বিশুদ্ধ পানি ও মানসম্মত পয়ঃনিশ্কাষণ ব্যবস্থা পুষ্টির অন্যতম প্রধান নিয়ামক।

বস্তির শিশুরা সব সময় অপুষ্টির উচ্চ ঝুঁকিতে থাকে। আর এর একটি বড় কারণ বিশুদ্ধ পানির অভাব। পানির ব্যাবস্থা ঠিক নেই, এরকম বাড়ির শিশুদের ৫৭ ভাগই বয়সের তুলনায় ওজন কম এবং বেঁটে। অন্যদিকে বিশুদ্ধ পানির ব্যবস্থা আছে সেরকম পরিবারে এই সংখ্যা শতকরা ৩১ ভাগ

বাংলাদেশ একটি দুর্যোগপ্রবণ একটি দেশ আর জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে এখানে দুর্যোগের মাত্রা হয়ে দাড়িয়েছে আরো প্রকট। বন্যা বা ঘূর্ণিঝড় পানির উৎসগুলোকে দূষিত করে দেয়। তাই দুর্যোগের পরপরই অনেক শিশুরা অসুস্থ হয়ে পড়ে এবং অপুষ্টিতে ভোগে।